Appena assunta come governante dalla famiglia del duca, la giovane Alice Sharpe deve imparare a controllare i suoi modi impulsivi. L’incarico di badare alla casa e ai bambini è un’opportunità unica, di quelle che capitano poche volte nella vita, e potrebbe significare vivere nell’agio per il resto dei suoi giorni. Sfortunatamente, il primo incontro con l’ospite del duca, un affascinante scienziato, dimostra che potrebbe non essere pronta per il ruolo austero di governante. Rupert Gardiner ha un obiettivo: far pubblicare dalla Royal Society il frutto dei suoi studi in botanica. È stato incaricato dal duca di catalogare tutta la flora del parco del castello. Ma le continue apparizioni di Miss Sharpe durante il lavoro sono una distrazione piuttosto fastidiosa. Almeno, questo è quello che dice a sé stesso. Mentre Alice fatica ad adattarsi al suo nuovo ruolo, non può fare a meno di ammirare l’intelligenza e la concentrazione di Rupert. Più si incontrano, più la sua ammirazione cresce. Ma un gentiluomo come lui potrebbe mai innamorarsi di una semplice governante?

Miss Alice Sharpe è una ragazza di bell’aspetto, capelli biondi e pelle diafana, ma questa bellezza è una sfortuna per lei. Rimasta orfana da bambina, ha girato molte case e il suo affidamento è passato di parente in parente. Era la figlia di un gentiluomo, ma in mancanza di una famiglia non era considerata nessuno. solo una prozia si era occupata di lei insegnandole a essere un’istitutrice, a insegnare e ad abbassare la testa, a non mettersi mai in mostra e a passare inosservata. Questa stessa parente la raccomanda al Duca di Montfort, il quale ha ancora 3 figli da affidare ad un’istitutrice e sembra che le precedenti siano scappate da quei 3 monelli. È il primo incarico per Alice, ma sa subito conquistarsi la benevolenza di Lord James e delle sue sorelle Lady Isabelle e Lady Rosalind, perché è un’insegnante gentile e severa al punto giusto, che sa instillare in loro la curiosità anche per le materie più ostiche. Di grande intelligenza, non manca certo di empatia. La situazione che ha vissuto, il sentirsi rifiutata e il senso di non appartenenza che vive in lei, le fa valutare alcune situazioni in modo diverso dalle altre istitutrici, arcigne e altezzose. E lo capisce anche Rupert, l’entomologo del duca, che ha un amore per le piccole creature striscianti che Alice sembra apprezzare.

Mr. Rupert Gardiner si occupa dello studio degli insetti, e sta portando avanti un’enorme opera di censimento di tutte le specie di animali striscianti e fiori presenti nella dimora del Duca. Il suo lavoro spesso viene definito disgustoso dalle fanciulle e mai nessuna di loro lo aveva aiutato a catturare una piccola creatura senza battere ciglio. L’azione di Alice lo lascia talmente sorpreso che Rupert freme per rivederla, e ogni volta che i due si incontrano l’interesse reciproco cresce a dismisura, non solo per le personalità affini, ma anche per l’interesse per le scienze e la capacità da colorista di Alice. Rupert coglie l’occasione per introdurla nel suo progetto, le dà modo di comparire in un famoso giornale scientifico che finanziava i maggiori progetti di scienza e innovazione. Alice però non accoglie la notizia con l’entusiasmo che Rupert sperava. Lei è stata educata per essere invisibile, e mettere in mostra le sue doti è il modo migliore per spiccare e perdere il lavoro. La frattura che si crea tra i due sembra destinata ad approfondirsi, ma lo zampino del duca, un uomo buono e comprensivo, potrebbe sanare la distanza e aiutare i due ad avverare un per sempre.

Il romanzo di Sally Britton è quello che io definisco uno storico contemporaneo, cioè un romanzo in cui i personaggi hanno le maniere e le mode del periodo storico a cui appartengono, ma pensano in maniera innovativa, molto più vicina a noi contemporanei, che non ai pensieri rigidi del tempo passato. Di solito salta all’occhio per l’atmosfera, raramente cupa, spesso amichevole e confortante, che allieta il lettore e lo conduce in mondo più quieto e rilassante. In questo caso particolare non ci sono grandi drammi, anche se la personalità della protagonista femminile è presente e si sviluppa durante il libro, seguendo anche la sua crescita. All’inizio Alice è una dolce ragazza con molti drammi alla spalle che non pensa di valere come donna, ma solo nella veste di istitutrice. Rupert è l'unico che la vede bellissima, perché è l’unica che risveglia in lui dei sentimenti teneri. Il suo cuore è sempre stato occupato dalla sua passione per gli insetti e non l’aveva mai rivolto ad una donna. Lei però è diversa, perché non disgusta il suo lavoro, ma lo apprezza, ne è interessata e lo capisce.

Il titolo non l’ho trovato azzeccato, non ho colto fino in fondo quale avrebbe dovuto essere lo scandalo, se il fatto che il gentiluomo corteggiasse un’istitutrice o, più probabilmente, che il corteggiamento sia avvenuto all’interno del castello e sotto gli occhi del Duca. In realtà l’unico scandalo che mi sento di nominare tale è quello morale che tormenta Alice, ma rimane una faccenda circoscritta alla sua persona. Ci sono altri episodi in cui si intende che la relazione tra i due non è ben vista, ma non c’è un vero e proprio scandalo accentuato e in grande stile.

Questo libro lo consiglio agli empatici, perché parla di voi, a chi pensa che la famiglia conti ancora qualcosa. Lo consiglio a chi vuole imparare la scienza e la botanica leggendo, a chi comprende una passione così grande come quella di Rupert e cosa vuol dire essere supportati a qualunque costo. Uno scandalo per il Duca è per chi vuole abbattere i muri delle convinzioni e del conformismo, a chi è fuori dal comune, con passioni che gli altri non riconoscono, perché in ogni epoca qualcuno ha lottato per conquistare qualcosa che oggi consideriamo normale, quindi non smettiamo mai di lottare in quello che crediamo. Lo consiglio soprattutto a chi non si lascia mai abbattere da ciò che gli capita, perché come ci ricorda Alice “è meglio scegliere la felicità anziché la tristezza”.

4 stelle su 5,

Vostra Federica.